Usher《Looking 4 Myself》：有惊无险

　　数月前听闻Usher当时的新单曲《Climax》，便早已作好准备加入吐槽大军的阵营，挖苦他对R&B“背弃信义”，诟病他依样画葫芦流行哪样就闹哪样。问题就在于，此话题对大部分乐迷而言早已是老生长谈，打从两三年前那既让人厌恶又朗朗上口的《OMG》开始，关于Usher越发偏离R&B路线的强烈反响便从未停息过，面对时隔多年的新专辑《Looking 4 Myself》，我们是否应该换个角度来观察Usher的转变，或者谩骂也该找一个新的立足点？

　　Usher这一次实在太冒险了。在把新专辑反复听了不下六七遍后，我一直无法说服自己，那个一张嘴就让小房间里升起玫瑰色薄雾的Usher去哪了，那个无论从唱腔技巧和舞台驾驭能力方面考究都无可挑剔的黑人音乐歌手去哪了？《Looking 4 Myself》没有雨下滂沱的R&B，没有摇曳生姿的骚灵，总而言之Usher所有最深入民心的编配标志在此处基本缺席。取而代之，是大量介乎合成器电子舞曲和复古节拍之间的中板及快板。

　　还记得去年横扫各地音乐电台的《Without You》吗？幸亏Usher与David Guetta的合作仅限于两张专辑之间的预热过渡，而并非为整张专辑的二人缠绵作铺垫。《Looking 4 Myself》中依旧有不少老面孔，例如Rico Love、Jim Jonsin、Pharrell、Max Martin；但也有乐迷可能做梦也猜不着Usher会合作的对象，例如Diplo和Empire of the Sun！这样的阵营着实让人摸不着头脑，至少在听专辑的头三遍里头，Usher依旧熟悉的唱腔和陌生的编配、旋律走向搭配一起，确实稍嫌无所适从。但从不知道第几遍开始，《Looking 4 Myself》的声音就会开始在你脑海中挥之不去，用美国乐评人的说法，the album will grow on you. 专辑里有太多的“前所未有”：前所未有清新愉快的《Show Me》《Looking 4 MySelf》；前所未有玩味放克的《Twisted》;前所未有深沉严肃的《I Care for U》《Sins of My Father》；甚至跟以往风格最类似的《What Happened to U》《Lessons for the Lover》，都因为器乐编配及唱腔调整而变得前所未有地有意思。

　　未知这专辑的新鲜气息是否源自不同制作人的加盟，但正如Rico Love所说，他的工作便是在创新的基础上，保证Usher专辑一贯的“品位”——要电子而不滥俗，要合成器而不粗制，要花哨而依旧真诚。从这个角度来考虑，Rico Love的确说到做到了。《Looking 4 Myself》的冒险程度之高有目共睹，但其死守严防的精雕细琢也是显而易见的。当然，你依然可以死磕这已经不是Hip-Hop，不是R&B，不是Soul！毕竟这专辑里头超过60％的作品已经找不到《U Got it Bad》或者《Yeah!》那样明显的黑人流行乐印记。但不要忘记Usher不是Chris Brown，不是Justin Bieber，更不是许多我们已经无法记住名字及胸肌尺寸的黑人男歌手；他出道已经将近20年，早已过了做张“好专辑”便能多熬两年得过且过的年纪。 唱了跨世纪的卧室音乐，Usher需要求变，这一步跨度有点大，以至于不少乐迷无法跟上步履，但至少他跨稳了，也跨对了。